如果要找一个案例来展示网络效应的极致力量，即时通讯应用是最完美的标本。
2011年，微信在中国上线。当时市场上已经有米聊、飞信等竞争者。但微信做对了一件关键的事：它利用QQ的社交关系链来冷启动。你注册微信的那一刻，你的QQ好友、手机通讯录里的人已经在那里了。你不是走进一个空旷的房间——房间里已经有你认识的人。
这个起点至关重要。一旦你的社交圈开始在微信上聚集，一个可怕的飞轮就开始转动：你的朋友在微信上→你必须用微信→你在微信上→你的朋友更不可能离开。每一个人加入，都增加了其他所有人离开的成本。
到2012年底，微信用户突破3亿。到2013年，超过6亿。这种增长速度不是线性的——网络效应让增长呈S型曲线的陡峭上升段。
然后微信做了一件更聪明的事：它开始在通讯之上叠加功能——朋友圈、支付、小程序、公众号。每一层新功能都让用户更深地嵌入这个网络。你不只是用微信聊天，你的支付记录在这里，你的社交动态在这里，你关注的内容在这里，你的工作沟通在这里。
这种多层叠加产生了一种恐怖的转换成本：即使有人做出一个在每个单一功能上都胜过微信的应用，你也无法切换——因为你的整个数字生活都绑定在这里了。网络效应加上转换成本，构成了双重锁定。
WhatsApp的故事在全球范围内几乎完美地镜像了这一点。在印度、巴西、欧洲大部分地区，WhatsApp就是通讯本身。当有人说“给我发个消息”，默认含义就是WhatsApp消息。它已经从一个应用变成了一种基础设施，就像电和自来水一样——你不会“选择”用不用它，因为其他所有人都在用。
Facebook在2014年以190亿美元收购WhatsApp时，很多人觉得天价。当时WhatsApp只有55名员工，收入可以忽略不计。但扎克伯格理解网络效应的价值不在于当前收入，而在于那个网络本身。拥有一个10亿人级别的通讯网络，就是拥有了一条无法被复制的护城河。你可以在未来任何时候在上面叠加商业模式——支付、商务、广告——但你无法从头再建一个10亿人的网络。
芒格虽然较少直接评论科技公司的网络效应，但他反复强调的一个投资原则与此完全吻合：“找到那种竞争优势会随着时间自我加强的企业。”网络效应恰恰是“自我加强”的最纯粹形式——每一个新用户都在替你修建护城河，而且他们自己并不知道。